Sekembalinya dari Mekah, Darwis mengubah namanya menjadi Ahmad Dahlan karena ia terganggu oleh tren hukum Islam di masyarakatnya; yang berbatasan dengan bid’ah, syirik (politeisme), dan bid’ah (inovasi yang salah). Dengan menggunakan kompas, ia membuktikan bahwa arah kiblat (yang menunjuk ke Mekah) di Masjid Agung Kauman salah. Penemuan ini membuat marah setiap Kyai (pakar Islam), terutama kepala Masjid Agung Kauman, Kyai Penghulu Cholil Kamaludiningrat. Dahlan, yang belajar di Mekah selama lima tahun, dianggap sebagai pemberontak yang baru muncul. Karena usulan perubahan arah kiblat ditolak, Dahlan memulai gerakan yang menyerukan perubahan tersebut. Dalam khotbah pertamanya sebagai pendakwah, Dahlan mengkritik kebiasaan penduduk di desanya di Yogyakarta: “Dalam salat, hanya dibutuhkan hati yang tulus dan sabar, tidak membutuhkan Kyai, uang, apalagi sesaji.” Akibatnya, Dahlan mendapat sambutan yang tidak bersahabat.
